Manhattan

Nous sommes en juillet 1943. Alerté par des chercheurs qui ont fui le nazisme, le président Roosevelt a lancé un formidable programme de recherche pour prendre de vitesse l’Allemagne et battre la coalition de l’Axe : le projet Manhattan. Charlie Isaac, sa jeune épouse Abby et leur petit Joe arrivent dans ce qu’ils croyaient être un campus comme celui d’Harvard. Mais ils vont de surprise en surprise. Un des plus brillant physicien de sa génération, Charlie a été recruté pour construire, sous la direction du professeur Oppenheimer et dans le plus grand secret, la nouvelle arme des Etats Unis : la bombe atomique. Installée en plein désert du Nouveau Mexique, bâtie à partir de rien, la ville fantôme de Los Alamos abrite des laboratoires de recherche pour les meilleurs physiciens, mathématiciens, chimistes et ingénieurs dans tous les domaines. Ils vivent tous sur place, dans des studios pour les célibataires, des petites maisons pour les couples, mais tous identiques. Ils portent des numéros ou des faux noms. La sécurité, assurée par les militaires, est une obsession; la chasse aux espions s’exerce quotidiennement. Et le secret est absolu et total : les chercheurs ont interdiction de parler de ce qu’ils font, même à leur conjoint ou leurs enfants; interdiction de donner la moindre information à leur famille ou leurs amis restés à l’extérieur. Le poids de ce secret est énorme. Même s’ils sont tous sincèrement engagés pour leur pays, le retentissement sur la vie personnelle est inévitable. Abby se révolte dès son arrivée. La crise couve au sein du couple que forment le physicien Frank Winter et sa femme Liza, botaniste. Leur fille Callie regimbe. En plus des conditions de vie difficiles, le travail est compliqué par le fait que deux équipes vont se retrouver à travailler sur des projets concurrents: bombe à percussion (Thin Man), projet dirigé par Reed Akley et bombe à compression, projet dirigé par Frank Winter.

Frank a dénoncé Sid Liao pour sauver son équipe qui est réengagée. Commence alors une lutte sans merci face à l’équipe du Professeur Akley, seul détenteur du précieux échantillon de Plutonium 239. Pendant ce temps là, Abby Isaacs et Liza Winter sympathisent tandis que Sid Liao subit un interrogatoire en règle mené par un mystérieux personnage. Troublé par sa conscience, Frank Winter persuade le colonel Cox de faire partir Sid Liao sur le front où il n’aura aucun mal à se faire engager comme opérateur radio et à rentrer sain et sauf chez lui.

De nouvelles mesures de sécurité sont prises par l'armée suite à l'exécution du mathématicien Sidney Liao. Les membres de l'équipe de Frank Winter sont sous le choc et se demandent qui a pu dénoncer leur collègue aux autorités militaires. Le colonel Cox promeut le jeune soldat responsable de la mort du chercheur et lui demande de témoigner qu'il a trouvé des documents top secret dissimulés dans le véhicule du fuyard. Charlie s'oppose à ses collègues d'équipe et Abby est recrutée en tant qu'opératrice téléphonique.

L'arrivée d'un invité de marque à Los Alamos jette le trouble sur la petite communauté. Pendant ce temps, Frank est accaparé par son passé...

Le service des Renseignements s'intéresse aux rumeurs colportées par Charlie au sujet de Glen Babbit. Celui-ci aurait entretenu des liens avec Richard Lavro, un brillant scientifique ayant quitté les Etats-Unis pour s'installer en Union soviétique. Babbit est soupçonné d'être un communiste et de faire passer des informations classées à l'est. Frank Winter est bien décidé à faire feu de tout bois pour obliger Charlie à se rétracter lors de son interrogatoire. Liza se heurte à la bureaucratie militaire et se bat pour que ses publications botaniques échappent à la censure. Elle n'est pas au bout de ses surprises.

Helen et Charlie se renseignent sur un réacteur nucléaire. Frank cherche à obtenir des conseils médicaux.