Afrique sauvage

Le Kalahari, au sud ouest de l'Afrique, offre des paysage arides et hostile. Il abrite le dongo, oiseau futé, qui sait comment tromper les suricates en hiver, pour se nourrir quand les insectes se font rares. Il est temps pour le jeune léopard d'apprendre à chasser tout seul, mais il préfère encore la solution de facilité, se servir dans le garde-manger maternel. Les bébés autruches découvrent le point d'eau, lieu de réunion de tous les animaux du désert du Namib. Ce lieu est aussi le point de rencontre des rhinocéros dont la vie nocturne est insoupçonnée. Tout le monde attend la pluie, et avec elle l'arrivée des criquets qui nourriront beaucoup d'oiseaux, mais qui est aussi un danger pour les nouveaux-nés. L'eau manque toujours, et pourtant elle est présente dans les sous-sols du Kalahari. La grotte du Souffle du Dragon contient l'un des plus grands lacs souterrains du monde. Y vit le poisson-chat doré, une espèce endémique aveugle. En surface, la survie dans le désert impose toutes les stratégies. L'araignée-roue dorée sait se mettre en boule et dévaler les dunes pour échapper aux cafards. Les girafes s'affrontent dans des duels héroïques condamnant le vaincu à la solitude et l'errance.

La savane africaine est loin d'être toujours luxuriante. C'est au contraire un environnement digne de l'enfer, théâtre de tous les drames : volcans en activités, lacs de souffre et montagnes faisant barrages aux pluies. La vie est rythmée par les différentes migrations. Les gnous amènent insectes mais aussi carnivores au cours de leurs déplacements. Les chimpanzés restent à l'abri des sécheresses dans les hauteurs du Kilimandjaro. Au pied de la montagne, les buissons prennent souvent feux pendant la saison sèche, renouvelant ainsi la végétation. La sécheresse, plus longue chaque année, contraint les éléphants à des marches forcées fatales pour les plus faibles. Pour les hippopotames aussi la promiscuité dans la seule mare restante devient difficile, et les becs-en-sabot-du-Nil ne peuvent élever qu'un petit sur les rives de marais. Les flamants roses, pour survivre, se sont adaptés aux conditions hors normes des lacs volcaniques. Quand la pluie revient, la vie reprend son souffle, et les naissances s'annoncent, chez les éléphants comme chez les aigles puisque la nourriture est à nouveau abondante.

Le Congo symbolise le centre du continent. C'est une zone de forêt dense et de côtes océaniques, qui subit beaucoup moins la sécheresse. La lutte pour la survie dépend alors de la conquête pour l'accès à la lumière, et de la défense face aux prédateurs plus que de la recherche de subsistance. Chaque espèce animale ou végétale doit développer ses stratégies propres. Les chimpanzés testent, apprennent, innovent et prennent des risques. Les cachettes de la forêt abritent des pythons pour qui les premiers moments de la vie sont très risqués. Les champignons, les grenouilles et les libellules se plaisent dans ces zones humides et sombres du Congo, et les oiseaux de marécage comme les picathartes ou les martins pêcheurs y trouvent facilement de quoi manger. Les éléphants sont aussi présents dans cette région et savent profiter, comme les hippopotames, des plaisirs de la baignade dans l'Atlantique.

Le Cap de Bonne Espérance est à la pointe de l'Afrique, frontière entre l'Océan Atlantique et son courant froid, le Benguela, d'un côté, et l'Océan Pacifique et son courant chaud, l'Agulhas, de l'autre. L'épisode s'ouvre sur la course des bébés tortues vers la mer, seul un sur cent parviendra à l'âge adulte. La variété des espèces marines présentes est impressionnante : manchots, tortues, baleines, requins et dauphins sillonnent les côtes riches en planctons et en sardines. Certains poissons remontent même les fleuves d'eau douce dans un but encore inexpliqué, mais les crocodiles et les oiseaux des marais les attendent avec impatience. Dans les terres l'humidité ambiante offre une diversité florale importante, et les papillons s'en donnent à coeur joie. Et là où la brume maritime ne peut pas accéder, la chaleur reprend le dessus. Mais lorsque la pluie arrive, les springbox dansent de joie.

Au pied de l'Atlas commence le Sahara, le plus vaste désert du monde, qui couvre 1/3 du continent africain. Sur les contreforts du désert parviennent à vivre les zèbres. Mais quand le sable envahit presque toute forme de végétation, les formes de vie se raréfient. Sous terre, des sociétés de rats-taupes s'organisent à la manière des termites ou des fournies, avec une reine pondeuse à leur tête. Des hirondelles font halte dans les oasis au cours de leur migration. L'homme et le dromadaire forme une équipe indéfectible, au point qu'ils ne pourraient pas survivre dans le désert l'un sans l'autre. Les cafards bousiers profitent du passage des dromadaires. Les lézards et les fourmis argentées résistent mieux à la chaleur, même si elle reste fatale aux plus faibles et aux moins rapides. La Sahara est en permanence traversé par les vents, qui font chanté les dunes et qui portent des nutriments et des sels minéraux jusqu'à la forêt amazonienne, de l'autre côté de l'Atlantique.

Pour compléter le portrait du continent africain de la série "Africa", David Attenborough part à la rencontre de ceux qui s'engagent pour la préservation des espèces menacées en Afrique. Ce changement est particulièrement touché par le réchauffement du climat. L'Afrique a connu plus de changements dans son environnement que depuis 2 millions d'années. La population s'accroît et avec elle, les besoins en terres pour l'habitat, les cultures et la pâture du bétail. La vie sauvage est mise en danger par ces facteurs. Face à ces nouveaux défis, des scientifiques et de vétérinaires s'engagent. Les espèces les plus touchées sont le rhinocéros noirs, braconnés pour la valeur de sa corne, dont le court est supérieur à celui de l'or. Les lions menacent régulièrement les troupeaux, dont les Masaï dépendent pour leur survie. Les gorilles et les éléphants voient leurs territoires bouleversés ou considérablement réduits à cause de l'urbanisation et de l'agriculture. La sécheresse, la disparition des glaciers du Kilimandjaro, l'avancée du Sahara, la réduction de la forêt tropicale d'Afrique centrale représentent d'autres défis à relever pour l'Afrique et ses habitants.