A Wynton Marsalis se le reconoce haber instaurado, casi por sí solo, el poderoso movimiento de jazz neo-tradicionalista de los años ochenta y noventa. Junto con su padre Ellis y sus hermanos Brandford, Delfeayo y Jason, Wynton es miembro de una dinastía familiar de Nueva Orleans firmemente instalada en los anales de la historia de la música. No solo Marsalis es el líder de varios grupos de su creación, sino que es también el director musical de la orquesta de jazz del Lincoln Center y el compositor de obras a gran escala, como la elogiada "Blood on the fields", de 1997. Al ser el músico de jazz más famoso de su era, Marsalis se convirtió en el portavoz del género y es considerado una de sus personalidades más influyentes.