Con un Russell Crowe nel ruolo forse più importante della propria carriera, Il Gladiatore di Ridley Scott si è aggiudicato cinque premi Oscar®, anche grazie a un commento musicale in grado di amplificarne la potenza e l’impatto. Impreziosita dallo spessore vocale e dal timbro angelico di Lisa Gerrard, la colonna sonora di Hans Zimmer ha conosciuto un enorme successo commerciale, dovuto soprattutto a ‘Now We Are Free’, una delle melodie più straordinarie del compositore, in grado nel complesso di evocare in maniera drammatica la brutalità dell’Impero Romano con temi e motivi che richiamano The Planets di Gustav Holst (i cui eredi aprirono in effetti una causa per plagio). La maestosa partitura si distingue tuttavia anche per la presenza di una grande varietà di strumenti di innumerevoli e differenti culture, fra cui il duduk, fiato di origine armena, e lo yangqin, una sorta di versione cinese del dulcimer.