Opponendosi negli anni '60 alle diffusissime mode delle tecniche di composizione a 12 tonalità e seriali, Philip Glass diventò uno dei compositori più influenti del ventesimo secolo. Benché fosse stato un fondatore del minimalismo statunitense, Glass si indirizzò negli anni '80 verso un romanticismo più estroverso e abbracciò forme di composizione tradizionali, scrivendo opere, concerti e un'ampia raccolta di brani per concerti. Il suo Symphony No. 8 è una viva dichiarazione nella tradizione delle sinfonie in grande stile, opera che si sviluppa in tre movimenti. Con un'estensione di 19 minuti, il primo movimento presenta di per sé otto temi distinti e culmina in un finale che li coinvolge tutti per poi contrapporsi a essi.