Al debutto su major, il sound di The Decemberists si spoglia degli abiti contaminati del passato senza abbandonare un sofisticato gusto per la sperimentazione stilistica. La penna colta e cerebrale di Colin Meloy approda in nitidi territori folk rock sulle note di ‘The Crane Wife 3’, prima di immergersi negli umori cangianti di una jam ambiziosa come ‘The Island’. Se le chitarre elettriche giocano un ruolo centrale, la cupa cantilena di ‘Shankill Butchers’ si eleva su scarne note acustiche.