ギターという楽器の可能性を極限まで引き出すことによって、モダンジャズの歴史上、最も成功したギタリスト／作曲家の一人。1954年ミズーリ州出身。ゲイリー・バートンのグループに参加して本格的にキャリアをスタートさせ、1976年に初リーダー作『Bright Size Life』をリリース。その後、パット・メセニー・グループを結成、『Offramp』（1982年）、『Still Life (Talking)』（1987年）など、リリースした多くの作品がジャズアルバムチャートの上位にランクイン。次々とグラミー賞に輝き、カテゴリー別10部門を受賞した唯一のアーティストとなり、40年間で20回の受賞を果たすなど、他の追随を許さない確固たる地位を確立した。またソロアーティストとして、トリオやソロ、ユニットなど、さまざまな編成で作品をリリース、オーネット・コールマン、チャーリー・ヘイデン、ジャコ・パストリアス、ジョニ・ミッチェル、ブラッド・メルドーなど、多くのアーテイストと共演するなど、常に新たなサウンドに挑戦し続けている。2018年には、ジャズミュージシャンに与えられる最も名誉ある栄誉の一つ、NEA Jazz Mastersに選出された。