1968年に忌野清志郎を中心に活動を開始し、1978年にギターリストのチャボこと仲井戸麗市が正式加入。それまでのフォーク調のサウンドから、よりロック色の濃い楽曲を披露するようになり、派手なメイクをした出で立ちとエネルギッシュなパフォーマンスが話題となった。1980年リリースのシングル"雨上がりの夜空に"がスマッシュヒットを記録。以降もアルバムリリース、ツアーと精力的な活動を続け、日本のロックシーンにおいて確固たる地位を築いた。また、発売禁止となった政治的メッセージ色の濃いアルバムの制作や過激なライブなども人気を誇り、多くのフォロワーバンドを生み出すこととなる。2009年、忌野清志郎の死去によりバンドは事実上の解散となったが、日本のロック史に輝かしい足跡を残した。