Michael Tilson Thomas, uno de los directores más respetados y únicos de Estados Unidos, ha ganado renombre internacional no sólo por su facilidad con el repertorio del canon de la música clásica, sino también por resistirse a una programación segura y estandarizada con las orquestas que ha supervisado. El director nació en 1944 en Los Ángeles, en el seno de una familia artística que alentó su desarrollo musical desde pequeño. Después de una carrera ilustre en la Universidad del Sur de California, Thomas comenzó a cultivar interés en expandir el alcance de las instituciones orquestales estadounidenses. A los 19 años, se convirtió en director musical de la Debut Orchestra de la fundación Young Musicians Foundation, donde colaboró en actuaciones con algunos de los más grandes compositores de vanguardia del siglo XX, incluidos Stravinsky, Boulez y Stockhausen. Después de décadas de alternar entre organizaciones sinfónicas de renombre y producir una discografía formidable en el camino, en 1995 Thomas se instaló en el puesto por el que es más conocido: director musical de la Orquesta Sinfónica de San Francisco. En ese rol, Tilson organizó presentaciones definitivas y grabaciones habituales como The Mahler Project de 2011, un conjunto de 22 volúmenes con las sinfonías y canciones orquestales completas del compositor. Thomas también estrenó obras poco conocidas de compositores estadounidenses del siglo XX, incluidos Charles Ives, John Cage y Steve Reich. Dejó San Francisco en 2020 y se retiró de sus puestos principales en mayor medida luego del diagnóstico de cáncer que reveló en 2022.