Durante los años 50 y 60, el director John Barbirolli estableció a la Orquesta Hallé de Manchester como una de las principales orquestas de Inglaterra, y sus apasionadas grabaciones de obras de Elgar y Mahler cambiaron la percepción pública de compositores que, hasta ese entonces, eran considerados como reliquias. Nacido en Londres en 1899, Barbirolli albergó desde siempre la ambición de ser director de orquesta, pero empezó como violonchelista independiente colaborando con las mejores orquestas londinenses de conciertos, ópera y ballet bajo la batuta de grandes artistas como Ansermet, Beecham y el mismo Elgar. Empezó a dirigir en la década del 20, principalmente en la ópera, y en Covent Garden desde 1929. En 1936, sucedió a Toscanini como director titular de la Orquesta Filarmónica de Nueva York y regresó a Inglaterra en 1943 para dirigir a la Hallé, posición que ejerció hasta el final de su vida. La profundidad de expresión y aparente espontaneidad de sus recitales eran el resultado de una extensa y meticulosa preparación. Se tomó dos años para alistar una sinfonía de Mahler antes de empezar a ensayar. Por ende, su repertorio fue más limitado que el de colegas como Sir Adrian Boult, pero igual interpretó a Schubert, Beethoven, Verdi, Puccini, Sibelius y Berg. También estrenó varias obras inglesas, incluyendo el Concierto para violín de Britten en 1940 y la Sinfonía antártica de Vaughan Williams en 1953. Falleció en la capital inglesa en 1970.