Nacido en 1948 en Riga, Letonia (en ese entonces parte de la Unión Soviética), el violonchelista Mischa Maisky parecía estar destinado al estrellato musical durante su infancia. Entró al Conservatorio de Leningrado en 1962. Tres años más tarde se presentó con la Filarmónica de la ciudad y en 1966 empezó a estudiar con el legendario Mstislav Rostropovich en el Conservatorio de Moscú. Justo antes de graduarse, fue arrestado por las autoridades soviéticas por comprar una grabadora en el mercado negro y condenado a 18 meses de cárcel y trabajos forzados. Como no pudo obtener su diploma, se mudó a Israel en 1972 y lanzó tardíamente su carrera internacional mediante un recital con la Sinfónica de Pittsburgh en Carnegie Hall. Luego de estudiar con Gregor Piatigorsky en Los Ángeles, firmó un contrato exclusivo con Deutsche Grammophon que produjo docenas de grabaciones, entre las que se destacan dos suntuosas versiones de las Suites para violonchelo solo de Bach (grabadas en 1985 y 1999), así como tríos de Shostakovich y Tchaikovsky con Martha Argerich y Gidon Kremer (1998). En 1995 regresó a Rusia, donde se presentó con la Orquesta Nacional Rusa. El estilo extrovertido de Maisky, acentuado por los movimientos rebeldes de su cabellera, es notoriamente dramático, lleno de gestos que subrayan su intensidad y concentración.