Op Darkness on the Edge of Town (1978) neemt Bruce Springsteen een donkere afslag. Het album opent met één van zijn meest opzwepende nummers ooit: ‘Badlands’, met een hoofdrol voor saxofonist Clarence Clemons. Springsteens nummers blijken op dit album daarna al snel compacter en verbetener geworden, met opvallend vaak hoofdpersonages die strijd leveren. Zijn schrijfstijl is zeer filmisch: vaak val je midden in een scène, en vervolgens zoomt regisseur Springsteen uit om het hele verhaal te tonen.