Het Emerson String Quartet heeft zijn positie als een van de toonaangevende Amerikaanse kamermuziekgroepen hooggehouden sinds Deutsche Grammophon het begin jaren 80 selecteerde om befaamde strijkkwartetten op te nemen voor het destijds nieuwe medium cd. Het viertal, dat is vernoemd naar de filosoof en dichter Ralph Waldo Emerson, was een van de eerste kwartetten waarbij de violisten samen de leidinggevende taken verdeelden. Oprichters Eugene Drucker en Philip Setzer wisselen elkaar af als eerste en tweede violist. Zij en altviolist Lawrence Dutton werden in 2013 vergezeld door de Welshe cellist Paul Watkins toen diens voorganger, David Finckel, vertrok om een solocarrière te beginnen. Het Emerson String Quartet heeft de complete kwartetten van Beethoven, Brahms, Bartók, Webern en Sjostakovitsj opgenomen, evenals de belangrijkste werken van Haydn, Mozart, Schubert en Dvořák. Daarmee won het een reeks prijzen. De vier spelers gebruikten overdubbing om de acht muzikanten na te bootsen die nodig waren voor het octet op de veelgeprezen set uit 2005 met de kwartetten van Mendelssohn. In 2018 bracht DG een verzameling van 52 cd’s uit met de volledige opnames van het kwartet voor het label. In 2020 debuteerde de groep op Pentatone met een album met de drie kwartetten van Schumann. In 2021 kondigde het Emerson String Quartet aan dat het zijn laatste concert geeft in oktober 2023, waarmee na 47 jaar een einde zal komen aan een kwartet dat velen beschouwen als Amerika’s beste.