No deja de ser paradójico que el hombre que más encarnó las inflexiones y el vocabulario del barroco musical francés del siglo XVII fuera, de hecho, italiano. Nacido Giovanni Battista Lulli en Florencia en 1632, Lully capitalizó sus habilidades como bailarín y violinista tras su traslado a París a la edad de 14 años, demostrando ser un hábil profesional. Favorecido por el rey Luis XIV, ascendió sin problemas en el escalafón hasta llegar a la cima, convirtiéndose finalmente en uno de los secretaires del rey, un cargo habitualmente reservado para miembros de la nobleza. El rey era un bailarín consumado, y Lully, junto con el dramaturgo Molière, su amigo íntimo, fue pionero en el género de la Comédie-ballet, una fusión exótica de palabra hablada, danza y música. Hombre de teatro hasta la médula, Lully también abrazó con entusiasmo la ópera, allanando así el camino a Rameau y Gluck. En obras como El triunfo de Alcides (1674), Atis (1675) y Psyché (1678), Lully dotó a los personajes mitológicos de una conmovedora inmediatez humana, adaptando modelos italianos a fines claramente franceses. Rediseñó la orquesta, difuminó la distinción entre aria y recitativo y reforzó la entente cordiale gala con gracia y monumentalidad escultural. Pero no descuidó la Capilla Real, así que un puñado de Grands Motets a dos coros y una poderosa composición funeraria del Miserere consumaron el dominio absoluto de Lully sobre la vida musical francesa.