Considerada como la orquesta de mayor antigüedad en Estados Unidos, la Filarmónica de Nueva York es una institución poderosa. Aprovechó su alta visibilidad para crecer y convertirse en defensora acérrima de la tradición clásica, pero también de las nuevas tendencias. Fundada en 1842, pasaron décadas antes de que la organización lograra una estabilidad genuina. En 1877, Theodore Thomas comenzó un ciclo de 14 años como director, durante los cuales el conjunto mejoró drásticamente. Su sucesor fue Anton Seidl en 1891, año de apertura del Carnegie Hall, que fue su hogar hasta 1962. En 1921, la Filarmónica se fusionó con la Orquesta Sinfónica Nacional de Nueva York, con Willem Mengelberg como director titular, y en 1928 absorbió a la Sociedad Sinfónica de Nueva York. Arturo Toscanini fue su único director en 1930 y una variedad de talentos invitados la dirigieron cuando dejó el puesto en 1936. Leonard Bernstein fue nombrado director musical en 1957, siendo la primera figura nacida en Estados Unidos en obtener el cargo. Bajo su liderazgo, la reputación de la orquesta se solidificó, pues lanzó un ambicioso programa de comisiones, condujo la serie televisiva de CBS Young People’s Concerts y guio su traslado al Lincoln Center. Bernstein fue reemplazado por Pierre Boulez en 1971, antes de que Zubin Mehta y Kurt Masur llevaran la institución al siglo XXI. Lorin Maazel tomó el mando en 2002 y dirigió a la Filarmónica durante su histórica visita a Corea del Norte en 2008. Desde entonces, le relevaron Alan Gilbert y, en 2017, Jaap van Zweden al frente de la orquesta.