O piano foi a alma gêmea e a válvula de segurança emocional de Frédéric Chopin (Polônia, 1810). Nas mais de 260 peças que ele compôs – de baladas soltas e scherzos incendiários à delicada melodia dos 21 noturnos e às sonatas que chacoalharam as normas e convenções –, o piano era o centro do seu universo criativo. Lançado como um pianista prodígio em sua Polônia nativa, Chopin se instalou em Paris mais tarde, onde ele se tornou uma figura cult no circuito dos salões da moda. Surpreendentemente, mesmo sendo um dos maiores pianistas de todos os tempos, ele realizou apenas 30 concertos públicos – dizia se sentir “sufocado pela respiração ansiosa da plateia, paralisado por seus olhares inquisitivos, silenciado por seus rostos alienígenas.” Ele elevou as técnicas de piano a novos patamares de fantasia poética nos conjuntos Études, op. 10 (1829-32) e Études, op. 25 (1832-35). Com isso, transformou e rejuvenesceu três gêneros de danças populares: a polonese, a mazurca (certa vez, Chopin descreveu suas mazurcas como a dança arrancada “de um coração rasgado por dentro”) e a valsa vienense. Impulsionado por seu relacionamento turbulento com George Sand (pseudônimo literário de Amantine Lucile Aurore Dupin), Chopin criou o conjunto de 24 Prelúdios, op. 28 (1835-39), cujas alterações sísmicas de humor enviou ondas de choque que reveberaram mais de meio século depois na música do compositor revolucionário russo Alexander Scriabin. O compositor morreu em 17 de outubro de 1849, aos 39 anos, em Paris.