Compositor da Broadway, George Gershwin criou um tipo de música norte-americana urbana que se encaixa entre a música popular e a música dita “séria”. Ele nasceu em 1898 no Brooklyn, Nova York, e começou a trabalhar como pianista do coletivo de compositores Tin Pan Alley aos 15 anos. Em 1919, ele escreveu “Swanee”, seu primeiro grande sucesso, famoso na voz de Al Jolson no musical Sinbad (1920), e compôs Lullaby, o quarteto de cordas que foi sua primeira obra clássica. Na década seguinte, Gershwin escreveu músicas para espetáculos da Broadway – quase sempre com letras espirituosas do irmão Ira – como “Embraceable You”, “’S Wonderful” e “I Got Rhythm”. A revolucionária Rhapsody in Blue reuniu as influências de Gershwin e estreou em um concerto experimental de jazz sinfônico de Paul Whiteman e sua orquestra, em 1924. Entre as obras orquestrais do compositor destacam-se também o Concerto para Piano em Fá (1925), An American in Paris (1928), Second Rhapsody (1931) e Cuban Overture (1932). A mais ambiciosa foi a inovadora ópera Porgy and Bess (1935), com elenco totalmente negro e uma combinação de música tradicional do sul dos EUA, gospel e jazz. Eterno aprendiz, George se mudou para a Califórnia com Ira em 1936 com objetivo de compor para filmes de Hollywood, mas sua carreira foi precocemente interrompida no ano seguinte por um tumor cerebral que o matou aos 38 anos.