Pyotr Ilyich Tchaikovsky foi um poeta apaixonado e um mestre que criou obras-primas em forma de sinfonia, concerto, ópera e balé. Nascido em 1840, ele se matriculou contra a vontade da família no atual Conservatório de São Petersburgo, do qual foi um dos primeiros formados em composição. Sob a orientação de Mily Balakirev, o líder nacionalista do Grupo dos Cinco, Tchaikovsky escreveu e reescreveu o poema sinfônico Romeu e Julieta, sua primeira grande obra-prima, publicada pela primeira vez em 1870 e finalmente concluída em 1880. O sucesso da estreia do inovador Concerto para Piano Nº 1, em 1875, em Boston, deu status de celebridade internacional ao compositor. Igualmente inovadora é a ópera Eugene Onegin (de 1878, revisada em 1885), com a notável cena da carta. Com O Lago dos Cisnes (1876), O Quebra-Nozes (1892) e A Bela Adormecida (1889), o balé, gênero até então considerado frívolo e medíocre, ganhou relevância e respeito – cada peça é um modelo de coerência sinfônica, com melodias sedutoras e orquestração inventiva. Tchaikovsky também compôs obras como as Variações sobre um Tema Rococó (1876) e a ópera Dama de Espadas (1890), em homenagem ao seu adorado Mozart e à arquitetura majestosa de São Petersburgo. Em 1893, no auge da fama, Tchaikovsky morreu inesperadamente aos 53 anos, poucos dias depois de ter regido a estreia da trágica Sinfonia Nº 6.