A música de Sergei Prokofiev podia ser tão direta e franca quanto o próprio compositor, mas ele também sabia escrever melodias encantadoras, que foram ganhando sutileza, expressão e significado à medida que amadurecia. O compositor nasceu em 1891 em Sontsovka, interior da Ucrânia, e entrou no Conservatório de São Petersburgo aos 13 anos por indicação de Glazunov. Prokofiev era um enfant terrible e compôs obras como “Suggestion diabolique” (de 1908, revista em 1912) e o Concerto para Piano Nº 1 (1912) antes de se formar em 1914. Depois da Revolução Russa de 1917, ele se mudou para a França, onde compôs o balé Chout (1921). Na década de 20, ele se envolveu com o movimento da ciência cristã e passou a adotar uma “nova simplicidade” (como demonstra a trilha do filme Lieutenant Kijé, de 1934), que parecia se adequar à estética oficial da União Soviética, para onde Prokofiev retornou. Enquanto Pedro e o Lobo (1936) e a cantata Alexander Nevsky (composta para o filme de mesmo nome do diretor Sergei Eisenstein, de 1939) tiveram sucesso de público, a angustiada Primeira Sonata para Violino (1938-46) e as Sonatas para Piano Nºs 6, 7 e 8 (1939-44) refletiam o terror do Grande Expurgo de Stálin. Prokofiev compôs a Quinta Sinfonia durante a Segunda Guerra Mundial, quando emoções mais sombrias eram aceitáveis. A Sexta Sinfonia (1945-1947), mais explicitamente trágica, foi censurada pelo regime soviético. Com problemas de saúde, Prokofiev escreveu em 1952 a encantadora e enigmática Sétima Sinfonia, sua última obra-prima. Ele morreu no mesmo dia que Stálin, em 5 de março de 1953.