Después de hacer notar su presencia en el álbum debut de Junior M.A.F.I.A., Conspiracy, Lil' Kim lanzó su carrera solista en 1996 con la edición de su primer disco, Hard Core. Como lo indica el título del álbum, Kim era una rareza entre las raperas femeninas –no sólo se concentraba en el hardcore rap tenso, sino que también era sexualmente explícita, dos territorios que por mucho tiempo habían sido dominados por los raperos masculinos. Por supuesto, la sexualidad casi pornográfica de Kim y sus ritmos ásperos la convertían en una anormalidad del hip-hop, pero Hard Core demostró que ella no era una novedad pasajera, al conseguir reseñas positivas y fuertes ventas. ~ Stephen Thomas Erlewine