La Orquesta Philharmonia nació en Londres después de la Segunda Guerra Mundial, pues el productor discográfico Walter Legge vio la oportunidad de crear una nueva agrupación de gran calidad y convocó a músicos profesionales que regresaban del servicio militar. Su primer concierto fue en octubre de 1945, bajo la batuta de Thomas Beecham. Con directores de primera línea como Herbert von Karajan, el conjunto desarrolló un estilo característico que combinaba la brillantez técnica con una paleta tonal muy expresiva. Legge se aseguró de que la Philharmonia realizara numerosas grabaciones, incluida la interpretación clásica que Wilhelm Furtwängler dirigió en 1952 de la ópera de Wagner Tristán e Isolda. La asociación de la orquesta con el veterano director alemán Otto Klemperer fue muy importante, pues se convirtió en el primer director permanente en 1957 y sus sinfonías de Beethoven, Brahms y Mahler fueron muy veneradas. A su vez, Riccardo Muti, Christoph von Dohnányi y Esa-Pekka Salonen desempeñaron un papel fundamental en la proyección internacional de la Philharmonia tras la jubilación de Klemperer en 1970. Salonen supervisó iniciativas pioneras que aumentaron significativamente su presencia online. En mayo de 2019, el director finlandés Santtu-Matias Rouvali fue nombrado el sexto director titular en la historia de la orquesta.