Si su debut acercaba a The Cure de manera tangencial a los últimos coletazos de punk, Seventeen Seconds marca un giro considerable y es el primero de sus discos en condensar el estilo que definiría a la banda durante toda la década de los 80. Atmosféricas, austeras y envueltas en una niebla de guitarras y sintetizadores, las canciones tienen un aire gélido que se refleja también en las letras y las melodías de un Robert Smith dividido entre el misterio gótico y la desesperación romántica.