尼古拉斯·哈农库特 1929 年出生于柏林，是哈布斯堡及胡格诺王朝的后裔。他是探索以历史方式演奏早期音乐（HIP）的先驱人物，也是最早跨界指挥主流交响曲及歌剧曲目的 HIP 倡导者之一。1953 年，在维也纳交响乐团任大提琴手期间，他创立了维也纳古乐合奏团（CMW），使用巴洛克时期的乐器演奏这一时期的音乐作品。乐团在首次录音时演奏了普赛尔的作品，早期致力于重现 17 世纪的音乐。在 70 与 80 年代，哈农库特和 CMW 加入了古斯塔夫·马勒主导的计划，录制巴赫的康塔塔与大型合唱作品全集。在这段时间，他开启了客座指挥的事业，与皇家音乐厅管弦乐团、维也纳爱乐乐团和欧洲室内乐团建立了深厚的合作关系，并与后者携手倡导用历史方式演奏现代乐器。不久后，他开始指挥贝多芬的作品，又引入 19 世纪末勃拉姆斯和布鲁克纳的作品，同时还在探索发掘海顿的歌剧等被人忽视的佳作，对奥芬巴赫与施特劳斯家族的轻盈风格也有所尝试。他的指挥方式透露出非凡的见地、捍卫传统的决心，以及对节奏的独特处理：在他 2009 年录制的专辑《Gershwin: Porgy & Bess》中，音乐的摇摆方式堪称只此一家、别无分号。2015 年，哈农库特正式宣布退休，并在短短三个月后离世。